Term som används för att kategorisera länder utifrån deras utvecklingsnivå. FN systemet saknar en etablerad definition av vad som är ett utvecklingsland men ofta avses länder som har låg levnadsstandard, outvecklad eller begränsad industrisektor och ett lågt värde på Human Development Index (HDI) vilket mäter ett lands levnadsförhållanden samt ekonomiska och sociala utveckling. FN skiljer på utvecklingsländer och minst utvecklade länder (MUL) som har en tydlig definition och som också används i WTO och andra handelspolitiska sammanhang.

Världsbanken och OECD-DAC delar in utvecklingsländer i tre grupper; låginkomstländer, lägre medelinkomstländer och högre medelinkomstländer, där skillnaden mellan länder som Argentina och Malaysia (högre medelinkomstländer) och Etiopien och Haiti (låginkomstländer) visar att begreppet utvecklingsland har en mycket stor spännvidd. En del av dessa är väl integrerade i världsekonomin och utgör viktiga handelspartners medan andra är marginaliserade. (Eng. developing country)