För att en tullmyndighet ska kunna skilja varor som har ursprung från de som inte har det krävs ett ursprungsbevis. Utan ett ursprungsbevis spelar det ingen roll om varan har genomgått en betydande bearbetning eller inte. Ursprungsbevis är vanligast bland de preferentiella ursprungsreglerna.

Det finns olika former av ursprungsbevis och formerna kan skilja sig mellan olika frihandelsavtal. De två vanligaste är ursprungscertifikat och ursprungsdeklaration. Certifikatet är ett särskilt dokument med information om varorna och dess ursprung som måste skrivas under och stämplas av behörig myndighet. En deklaration kan exportören själv göra på ett medföljande dokument, vanligtvis fakturan. Detta kräver dock att exportören getts särskild status att göra detta av landets tullmyndighet.