Begreppet innebär att tullstrukturen utformats så att tullsatsens nivå stiger med bearbetningsgraden. Råvaror och halvfabrikat är oftast tullfria eller har lägre tullsats än de färdiga varorna. Sådana strukturer förekommer i flertalet länders tulltaxor, där eskaleringen kan vara mer eller mindre brant. Ju mer bearbetade produkterna är desto högre tull. Syftet är att se till att importen av insatsvaror inte drabbas av höga tullar men att de inhemska industriernas verksamhet högre upp i förädlingskedjan skyddas.