I WTO:s subventionsavtal (ASCM) är definitionen på subvention "varje finansiellt bidrag inklusive inkomst- eller prisstöd, från regering eller offentlig myndighet, som innebär en förmån för mottagaren".

Avtalet definierar två kategorier av subventioner, förbjudna och angripbara. De förbjudna är exportsubventioner samt subventioner till företag på villkor att de använder inhemska framför importerade insatsvaror. De angripbara är subventioner som klassas som selektiva, det vill säga sådana som ges till ett företag eller grupp av företag eller som begränsas till ett geografiskt område, och som samtidigt skadar andra länders industrier. De angripbara subventionerna kan antingen mötas med utjämningsåtgärder eller anmälas som otillåtna subventioner i WTO:s tvistlösningsorgan.