Termen standard har olika betydelser i olika sammanhang. Två definitioner är dock mer centrala. Den första definitionen kommer från WTO:s avtal om tekniska handelshinder. Den anger standarder som ett dokument som fastställts för allmän och upprepad användning av ett erkänt organ och som föreskriver regler, riktlinjer eller egenskaper hos varor eller därmed sammanhängande processer och tillverkningsmetoder (PPMs). Den andra definitionen kommer från ISO/IEC (Guide 2: 2004) och anger standard som ett dokument, upprättat i konsensus, och fastställt av erkänt organ som för allmän och upprepad användning ger regler, riktlinjer eller kännetecken för aktiviteter eller deras resultat, i syfte att nå största möjliga reda i ett visst sammanhang.