Denna term har ingen allmänt vedertagen definition utan betyder olika beroende på vem som använder den. Den kan referera till att villkoren i den internationella konkurrensen ska vara jämna och balanserade, det vill säga företag ska konkurrera på lika villkor (level playing field). Men oftast används snarare termen när man diskuterar sociala och till viss del miljömässiga villkor i den internationella handeln. Då handlar det om att främja en handel där människor får tillräckligt betalt för sitt arbete och därmed kan försörja sig själva, sin familj och utveckla sitt lokalsamhälle. Det handlar också ofta om att handeln måste stödja demokrati, mänskliga rättigheter, jämställdhet, föreningsfrihet och hållbar utveckling. Kraven drivs ofta av olika NGO’s. Se handel och arbetsvillkor, CSR.