Med korruption menas maktmissbruk vid myndighetsutövning grundad på fördelar för egen del, till exempel mutor, favorisering och förskingring. När det gäller internationella ekonomiska transaktioner kan korruption förekomma vid offentlig upphandling, utfärdande av importlicenser, olika tullprocedurer etcetera. Konsekvensen av korruption är att konkurrensen snedvrids. Korruption hämmar också handel och investeringar eftersom företags intresse av att satsa i och handla med länder där mutor är vanliga minskar.

Korruptionsfrågans handelspolitiska aspekter har framför allt behandlats inom ramen för OECD och i diskussioner om internationella regler för offentlig upphandling. Andra initiativ mot korruption är EU:s policy mot korruption, Europarådets och FN:s konventioner mot korruption, de internationella finansieringsinstitutionernas (IMF och Världsbanken) projekt samt de initiativ till korruptionsbekämpning som tagits av det civila samhället, såsom International Chamber of Commerce (ICC) och Transparency International (TI).