Utlandsinvesteringar kan antingen vara portföljinvesteringar eller direktinvesteringar. De förra avser investeringar i utländska värdepapper, det vill säga något som sker på den internationella finansmarknaden, och som inte har som avsikt att ta över verksamheten i företaget. Direktinvesteringar däremot syftar till att ta långsiktig kontroll över åtminstone delar av ett företag (minst tio procent för att det ska räknas som en FDI - Foreign Direct Investment). De kan antingen ske genom uppköp av ett existerande företag (merger/acquisition) eller genom att starta ett nytt företag (greenfield investment).

Investeringar kan mätas som det samlade värdet (stock) eller som ett flöde ut och in ur ett land (flow).

Se Handel och investeringar, Bilateral Investment Treaty (BIT), Multilateral Agreement on Investment (MAI), Trade-Related Investment Measures (TRIMs).