Idag kallas bistånd ofta utvecklingssamarbete eftersom det innebär samarbete snarare än att den ena parten hjälper den andra. Det övergripande målet med det handelsrelaterade utvecklingssamarbetet är att uppmuntra en hållbar utveckling som bidrar till utrotandet av fattigdomen i utvecklingsländerna och att stärka fattiga länders förmåga att dra nytta av internationell handel. En viktig utgångspunkt för utvecklingssamarbete är att allt stöd ska vara efterfrågestyrt.

Detta görs genom insatser som ska lösa de problem och ta vara på de möjligheter som uppstår vid gränsöverskridande handel. Det kan gälla utbildningsinsatser om tekniska regler, handelspolitiska regelverk och förhandlingsteknik. Men det gäller också ofta kapacitetsuppbyggande, det vill säga i vidare mening hjälpa fattiga länder att bygga upp institutioner och produktionskapacitet för att kunna öka sin export. Se Aid for trade, Integrated framework, Global Trust Fund.